透明质酸（HA）是从动物组织（如牛眼、脐带）中提取，由N-乙酰葡萄糖胺与D-葡萄糖醛酸组成的酸性黏多糖。早在20世纪80年代初，HA优异的保湿功能便已受到国际化妆品界的广泛关注，它被当成一种理想的天然保湿因子而广泛应用于化妆品中，制成适合在不同肤质、气候、环境下使用的产品。同时HA还能改善皮肤生理条件，为真皮胶原蛋白和弹性纤维合成提供优越的外部环境，加强营养物质的供给，起到护肤养颜效果。另外，HA还可以阻止细胞中一些酶的产生，减少自由基形成，在防止自由基破坏细胞结构和引起肌肤衰老方面起着重要作用。因此，HA被作为高档膏霜、乳液、美容液、粉底、口红等化妆品和盥洗用品添加剂，以达到增湿保湿、嫩肤抗衰老和抗皱消炎等功效。目前，含HA的化妆品被公认为“仿生化化妆品”而备受推崇，添加HA化妆品已成为国际日化界主流产品。
